In der Laudatio von Ministerpräsident Mario Voigt heißt es: „Als Pfarrerin, Politikerin und überzeugte Demokratin hat Christine Lieberknecht den Freistaat Thüringen von seinen Anfängen an begleitet und mitgestaltet. In der Zeit des politischen Aufbruchs engagierte sie sich für die demokratische Erneuerung der Ost-CDU und brachte sich in den Aufbau der neuen demokratischen Strukturen ein.

In den folgenden Jahrzehnten übernahm sie in Thüringen zahlreiche herausragende Aufgaben in Politik und Gesellschaft. Als Abgeordnete, als Ministerin, als Präsidentin des Thüringer Landtags, als CDU-Fraktionsvorsitzende, als CDU-Landesvorsitzende und schließlich als Thüringer Ministerpräsidentin stellte sie ihre Kraft, ihre Erfahrung und ihre Überzeugungen in den Dienst unseres Landes. Als erste CDU-Politikerin an der Spitze einer Landesregierung schrieb sie dabei auch ein Stück deutsche Politikgeschichte.

Wer Christine Lieberknecht kennt, weiß jedoch: Ihr Engagement reichte stets weit über politische Ämter hinaus. Mit großer Leidenschaft setzt sie sich seit Jahrzehnten für die Thüringer Wanderbewegung ein. Als Präsidentin des Thüringer Wanderverbandes hat sie dessen Entwicklung maßgeblich geprägt und dem Wandern als Ausdruck von Heimatverbundenheit, Gemeinschaft und Naturerleben eine starke Stimme verliehen. Besonders sichtbar wurde dies beim 117. Deutschen Wandertag 2017 in Eisenach, zu dessen erfolgreicher Ausrichtung sie mit großem persönlichem Einsatz beitrug. Für die Thüringer Wandervereine und ihre vielen ehrenamtlich Engagierten ist und bleibt Christine Lieberknecht ein wichtiges Sprachrohr und eine kraftvolle Fürsprecherin.

Ebenso engagiert sie sich für die Aufarbeitung der SED-Diktatur und die Erinnerung an die Opfer kommunistischer Gewaltherrschaft. In der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur und als Vorsitzende des Beirats für das Mahnmal für die Opfer des Kommunismus setzt sie sich mit Nachdruck dafür ein, dass Unrecht benannt, Erinnerung bewahrt und demokratisches Bewusstsein weitergegeben wird.

Durch all diese Aufgaben zieht sich ein roter Faden: die tiefe Verbundenheit mit Thüringen und die Bereitschaft, für unser Gemeinwesen zu tun. Mit Ihrem jahrzehntelangen Wirken in Politik und Gesellschaft hat Christine Lieberknecht den Freistaat Thüringen entscheidend geprägt. Für ihre außergewöhnlichen Verdienste verleihe ich Christine Lieberknecht den Verdienstorden des Freistaats Thüringen.“